24 août 2010 – Le grand départ approche !
Il y a des voyages que l’on imagine pendant longtemps avant de finir par se décider. Celui-ci fait partie de ces projets un peu fous que l’on a envie de concrétiser depuis longtemps : partir découvrir les États-Unis pendant près d’un mois, à deux, avec un itinéraire qui nous fera traverser plusieurs régions du pays.
Anaïs et moi avons décidé de tenter l’aventure. Au programme : New York, Washington, Miami, la Nouvelle-Orléans, Las Vegas, le Grand Canyon, la mythique Route 66, Los Angeles et enfin San Francisco. Un joli programme qui promet quelques kilomètres, de nombreuses découvertes et, je l’espère, une belle collection de souvenirs.
Mais avant de profiter des grands espaces américains, il va falloir organiser tout cela. Et lorsqu’on prépare un voyage de cette ampleur, les réservations deviennent rapidement une aventure à part entière !
Un itinéraire de presque un mois à travers les États-Unis
L’idée de départ est relativement simple : commencer par quelques jours à New York, puis descendre vers Washington avant de rejoindre la Floride.
Nous prévoyons ensuite de prendre l’avion pour la Nouvelle-Orléans, histoire de découvrir le célèbre French Quarter et l’ambiance si particulière de la Louisiane.
La suite sera plus spectaculaire encore. Direction Las Vegas, où nous avons prévu de séjourner au Luxor, avant de partir à la découverte du Grand Canyon et des paysages de l’Ouest américain.
Pour cette partie du voyage, nous avons décidé de louer une voiture et de prendre notre temps. La Route 66, le Bagdad Café, Seligman, le Grand Canyon, la Vallée de la Mort, Los Angeles et enfin San Francisco constituent les grandes étapes de cette aventure.
Sur le papier, tout cela paraît plutôt simple. Dans la réalité, il faut jongler avec les vols, les hôtels, les locations de voitures et les distances parfois impressionnantes entre deux destinations !
Les billets d’avion : première étape franchie
Le 25 août, une première bonne nouvelle vient concrétiser le projet : les billets aller sont réservés !
Nous avons trouvé un Paris-New York à 280 euros par personne. Une excellente affaire pour commencer ce voyage, avec une arrivée prévue le 25 septembre vers 22 heures, heure locale.
Il reste néanmoins à organiser le retour. Mon idée est de repartir de San Francisco plutôt que de revenir sur Los Angeles, ce qui complique un peu les recherches.
Après avoir comparé plusieurs possibilités, nous trouvons finalement un vol San Francisco-Paris à 577 euros par personne, avec des correspondances à New York puis Dublin.
Le départ est prévu le samedi 23 octobre à 10 h 45, pour une arrivée à Roissy le lendemain à 13 h 40.
Un trajet de près de 18 heures qui promet un retour un peu difficile, surtout avec le décalage horaire !
Notre pied-à-terre new-yorkais : une maison à Brooklyn
Pour découvrir New York, j’avais une idée assez précise de ce que je souhaitais : éviter autant que possible les hôtels impersonnels et essayer de vivre quelques jours comme de véritables New-Yorkais.
Après plusieurs recherches, nous avons trouvé une maison à Brooklyn pouvant accueillir jusqu’à quatre personnes.
Deux chambres, une cuisine équipée, Internet et même une télévision plasma de 42 pouces avec le câble. Bref, tout ce qu’il faut pour profiter d’un petit chez-nous pendant notre séjour.
La maison semble idéalement située, à proximité du métro, ce qui devrait nous permettre de rejoindre Manhattan facilement.
Il nous faudra tout de même prévoir une nuit d’hôtel à notre arrivée, puisque notre avion atterrit tard le soir. Nous avons donc réservé une chambre au Day Inn Jamaica, près de l’aéroport JFK, avec une navette gratuite.
L’idée est simple : récupérer un peu après le vol, puis rejoindre Brooklyn dès le lendemain matin pour poser les valises et partir découvrir Central Park.
Préparer les visites : entre incontournables et bonnes surprises
Une fois les premières réservations effectuées, il est temps de réfléchir sérieusement aux visites.
À New York, plusieurs idées sont déjà sur la liste : découvrir Manhattan dans ses moindres recoins, assister à un match de basket au Madison Square Garden et, si possible, participer à une messe Gospel.
Je compte également profiter de notre passage à Brooklyn pour découvrir quelques marques américaines, notamment Brooklyn Industries. J’aimerais aussi prendre contact avec American Apparel à Los Angeles, histoire de compléter cette petite exploration du shopping américain.
Pour les déplacements, nous prévoyons de prendre le bus Greyhound entre New York et Washington. Le billet est particulièrement abordable : 14 dollars par personne pour environ quatre heures de trajet.
À Washington, nous louerons une petite voiture pour quelques jours avant de prendre un vol vers Miami.
La Floride est également en train de prendre forme. Nous avons réservé le Tropics Hotel à Miami Beach, dans le quartier de South Beach, à proximité d’Ocean Drive et de Lincoln Road. L’établissement possède une piscine et se trouve à quelques pas de la plage. Difficile de demander beaucoup mieux !
Nous prévoyons également de louer une Chevrolet Aveo pour explorer les environs, notamment les Everglades et Key West.
De la Nouvelle-Orléans à Las Vegas : le début de l’aventure automobile
Pour rejoindre l’Ouest américain, nous avons choisi de prendre un vol entre la Nouvelle-Orléans et Phoenix, avec une escale à Houston.
À partir de Phoenix, nous récupérerons notre voiture de location pour rejoindre la Route 66 et le Grand Canyon avant de poursuivre vers Las Vegas.
C’est là qu’intervient un petit détail intéressant dans l’organisation : les frais d’abandon des voitures de location peuvent rapidement faire grimper la facture lorsqu’on récupère un véhicule dans une ville et qu’on le restitue dans une autre.
Après quelques recherches, je découvre Fox Rent A Car et son option de location en aller simple dans l’Ouest américain. Une solution qui devrait nous éviter environ 250 dollars de frais supplémentaires.
Nous avons finalement retenu une voiture automatique et décapotable : une Chrysler PT Cruiser. Un choix qui me semble plutôt sympathique pour parcourir les routes américaines pendant les treize derniers jours du séjour.
La climatisation sera évidemment indispensable, notamment lorsque nous traverserons les régions désertiques de l’Arizona et du Nevada.
Les hôtels : un puzzle qui commence à prendre forme
Au fil des jours, les réservations s’enchaînent.
À Las Vegas, nous avons choisi le Luxor, cet hôtel spectaculaire en forme de pyramide situé sur le Strip. Trois nuits sont prévues, du 11 au 14 octobre.
Pour la Vallée de la Mort, le choix est plus original : nous avons réservé une nuit à l’Amargosa Opera House, un établissement assez incroyable en plein désert, associé à l’histoire de Marta Becket.
Nous passerons ensuite par Williams, en Arizona, pour une nuit au Motel 6 avant de rejoindre le Grand Canyon.
Après Las Vegas et la Vallée de la Mort, nous avons prévu une halte à Barstow, avec une petite visite de Calico Ghost Town et, bien sûr, un passage au célèbre Bagdad Café.
À Los Angeles, nous avons choisi de loger à Hollywood, dans un Econo Lodge Inn & Suites, à proximité du Walk of Fame et des principaux lieux que nous souhaitons découvrir.
Enfin, une étape au Sequoia National Park est prévue avant de rejoindre San Francisco. Nous dormirons dans de petits chalets du Sequoia Riverfront Cabins, au cœur d’un environnement naturel qui devrait nous changer radicalement des grandes villes américaines.
Pour terminer le séjour, trois nuits sont réservées au Mithila Hotel, un bed and breakfast situé à proximité d’Union Square, en plein cœur de San Francisco.
Le matériel : ne pas oublier l’essentiel !
Qui dit carnet de voyage et blog photo dit évidemment appareil photo !
Sur les conseils de mon photographe attitré, Laurent, alias Mr Estacade, je me suis mis à la recherche d’un appareil capable de produire de belles images sans pour autant m’encombrer d’un gros reflex.
Mon choix s’oriente finalement vers un bridge Canon PowerShot SX20 IS, équipé d’un zoom optique 20x et d’un capteur de 12,1 mégapixels.
Il devrait largement suffire pour immortaliser les paysages, les monuments et les nombreuses découvertes qui nous attendent.
Il ne faut pas non plus oublier le GPS. Pour conduire aux États-Unis, mieux vaut éviter de se perdre au milieu des autoroutes américaines ! J’ai donc prévu un TomTom XL 340, acheté à New York.
J-30 : le compte à rebours est lancé !
À mesure que les réservations avancent, le voyage devient de plus en plus concret.
Les températures annoncées pour le mois de septembre et d’octobre donnent déjà une idée des différences climatiques que nous allons rencontrer : 32 °C à New York, 31 °C à Miami, jusqu’à 47 °C du côté de Phoenix et Las Vegas, mais seulement 17 °C à San Francisco.
Autant dire qu’il va falloir prévoir plusieurs tenues !
Le 25 septembre approche et il ne reste plus que quelques détails à régler. Les billets sont réservés, les hôtels presque tous confirmés, les voitures organisées et l’itinéraire dessiné.
Le 24 septembre, nous serons à Roissy-Charles-de-Gaulle pour embarquer à destination de New York avec XL Airways.
Le départ est prévu à 19 h 30, avec une arrivée à JFK en soirée.
Après des semaines de préparation, de comparaisons et de réservations, nous allons enfin pouvoir passer de la théorie à la pratique.
Prochaine étape : New York !
À nous les gratte-ciel, les taxis jaunes, les avenues interminables, les hamburgers et cette Amérique que nous avons tellement envie de découvrir.