3 octobre 2010 – Washington DC et Virginie
Après une première journée consacrée aux grandes institutions américaines et aux monuments du National Mall, nous profitons aujourd’hui d’un beau soleil pour poursuivre notre découverte de la capitale.
La majeure partie du centre-ville ayant été visitée la veille, nous décidons de commencer notre journée par une excursion vers le sud, en direction de la Virginie.
Au programme : le cimetière national d’Arlington, le Pentagone, quelques monuments supplémentaires et une grande manifestation pacifiste qui promet de nous réserver quelques surprises.
Arlington : un cimetière militaire impressionnant
Nous commençons par rejoindre le cimetière national d’Arlington, situé de l’autre côté du Potomac, en Virginie.
C’est un lieu particulièrement impressionnant, qui rassemble près de 28 000 tombes de militaires ayant participé aux différents conflits auxquels les États-Unis ont pris part.
Le site ressemble presque à une petite ville. Les rangées de pierres tombales blanches s’étendent à perte de vue et donnent une impression de grandeur et de solennité difficile à décrire.
C’est également ici que repose une partie de la famille Kennedy, notamment le président John Fitzgerald Kennedy.
Nous découvrons les lieux avec beaucoup de respect, en prenant le temps de mesurer l’importance historique de cet endroit.
La relève de la garde au Tombeau du Soldat inconnu
Notre visite nous réserve une belle surprise : nous arrivons au moment d’une cérémonie au Tombeau du Soldat inconnu.
Nous avons donc la chance d’assister à une relève de la garde.
Les militaires, vêtus de leur uniforme, exécutent leur cérémonie avec une précision remarquable. Une trompette accompagne certains moments et plusieurs dizaines de visiteurs assistent à la scène.
Tous se tiennent au garde-à-vous, certains avec leur casquette dans une main et l’autre posée sur le cœur.
Le silence qui règne autour du monument rend le moment particulièrement solennel.
C’est une cérémonie impressionnante, qui donne encore davantage de sens à la visite d’Arlington.
Le Pentagone : quelques photos du quartier général de la défense américaine
Nous profitons ensuite de la proximité pour faire quelques photos du Pentagone.
Il s’agit évidemment d’un bâtiment particulièrement sensible et nous évitons de nous en approcher de trop près.
Nous parvenons tout de même à nous garer sur le parking réservé aux employés. Nous sommes dimanche et, comme une bonne partie de Washington semble profiter du week-end, les lieux sont relativement calmes.
Nous pouvons donc prendre quelques clichés avant de reprendre la route.
Jefferson Memorial : un nouveau monument à la mémoire d’un président
Nous remontons ensuite en direction de Washington en passant par le Jefferson Memorial.
Encore un immense monument consacré à un ancien président américain !
Le bâtiment prend la forme d’un grand mémorial circulaire qui abrite une statue de Thomas Jefferson.
Après la Maison-Blanche, le Capitole et le Lincoln Memorial découverts la veille, nous commençons à comprendre l’importance accordée à la mémoire des grandes figures politiques américaines.
Chaque président semble avoir droit à son monument monumental !
One Nation Working Together : Washington en pleine manifestation
Nous décidons ensuite de rejoindre le Lincoln Memorial pour découvrir la grande manifestation annoncée la veille.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que nous ne sommes pas déçus !
Des dizaines de milliers de personnes sont présentes sur place. Les revendications sont très variées et les pancartes affichent des messages parfois particulièrement originaux.
Certains manifestent pour les retraites, d’autres demandent des investigations sur les événements du 11 septembre ou souhaitent notamment l’arrêt de la guerre en Irak.
On retrouve sur place une grande diversité de mouvements et de sensibilités politiques.
L’ambiance me rappelle un peu l’esprit de mai 1968 en France. Avec le nombre de hippies présents, on comprend rapidement le caractère très particulier de cette manifestation.
Dommage que nous n’ayons pas pensé à préparer nos propres pancartes !
Nous aurions pu manifester en soutien à nos compatriotes français, notamment autour de la question des retraites qui fait alors beaucoup parler en France.
À défaut, nous nous contentons d’un grand drapeau américain, que nous immortalisons en photo avec Anaïs.
Une rencontre assez inattendue avec l’Amérique militante, bien loin des images habituelles de Washington.
Le musée de la monnaie : une visite qui tombe à l’eau
Nous avions également prévu de visiter le musée de la monnaie, avec notamment la possibilité de découvrir comment sont fabriqués les billets de banque américains.
J’étais particulièrement curieux de voir les coulisses de la fabrication des dollars et notamment le nouveau billet de 100 dollars.
Malheureusement, notre programme tombe à l’eau : le musée est fermé le samedi et nous ne pouvons donc pas effectuer la visite.
Comme si cela ne suffisait pas, la manifestation rend les déplacements dans le quartier encore plus compliqués.
Nous décidons donc de passer à autre chose.
Washington et ses rues : quand le GPS perd le nord !
Nous tentons ensuite de rejoindre deux musées situés à proximité de la 7e Rue et de E Street.
Et c’est là que nous découvrons une particularité de l’organisation des rues de Washington qui va nous donner quelques difficultés.
Nous recherchons une adresse située à l’intersection de 7th Street NW et E Street NW.
Notre GPS, lui, décide de nous emmener à 7th Street SW et E Street SW.
En résumé, nous nous retrouvons à l’opposé de notre destination !
Le système est pourtant simple lorsqu’on le comprend : le National Mall constitue en quelque sorte le centre de référence de la ville et les mêmes rues se retrouvent de chaque côté, avec des indications Nord ou Sud, Est ou Ouest.
Pour un esprit européen, habitué à des adresses beaucoup plus classiques, il faut tout de même un peu de temps pour s’y retrouver.
Après quelques détours en voiture, nous finissons heureusement par arriver à la bonne adresse.
Musée du Crime et Musée international de l’espionnage : deux visites abandonnées
Nous découvrons alors deux établissements situés l’un en face de l’autre : le Museum of Crime and Punishment et l’International Spy Museum.
Sur les guides touristiques, les deux musées semblent particulièrement intéressants.
Le premier promet de nous faire vivre une expérience inspirée des enquêtes criminelles, avec notamment une immersion dans l’univers des séries policières comme CSI.
Le second propose de découvrir les secrets des services d’espionnage, de la CIA au KGB.
Sur le papier, tout cela semble plutôt sympathique.
Mais une fois devant les établissements, nous avons davantage l’impression d’être face à deux attractions commerciales destinées aux touristes en short qu’à de véritables visites culturelles.
Nous décidons donc de passer notre tour.
Il faut parfois savoir renoncer à certaines visites lorsque le programme ne correspond pas vraiment à ce que l’on recherche !
Massachusetts Avenue : les ambassades du monde entier
Nous reprenons la voiture en direction de Massachusetts Avenue, où sont regroupées de nombreuses ambassades et missions diplomatiques.
C’est l’occasion de découvrir les bâtiments représentant différents pays auprès des États-Unis.
Nous nous arrêtons notamment devant l’ambassade de France.
D’après les informations disponibles sur son site Internet, il s’agit de la plus grande mission diplomatique française à l’étranger.
Et effectivement, ce n’est pas une simple maison installée au bord de l’avenue, mais un véritable immeuble imposant, sécurisé et entouré de dispositifs de protection.
Le bâtiment se trouve juste en face de Georgetown University.
Un petit détour sympathique qui nous permet de retrouver un peu de France au milieu de la capitale américaine.
Georgetown : une dernière promenade avant Miami
Pour terminer cette journée, nous rejoignons le centre de Georgetown.
Le quartier est particulièrement agréable pour flâner et faire un peu de lèche-vitrine.
Nous en profitons pour découvrir quelques boutiques avant de reprendre la voiture en direction de notre hôtel.
Un dernier arrêt au supermarché situé à proximité nous permet de faire quelques courses pour la soirée.
Le programme du soir sera volontairement calme : repos, préparation des valises et organisation du départ du lendemain.
Demain, direction Miami Beach !
Cette deuxième journée à Washington marque la fin de notre découverte de la capitale américaine.
Entre le cimetière d’Arlington, la relève de la garde, le Pentagone, le Jefferson Memorial et la manifestation pacifiste devant le Lincoln Memorial, nous aurons découvert une ville aux multiples facettes.
Washington est une destination impressionnante, avec ses monuments, ses institutions et son histoire omniprésente.
Mais notre road trip continue et le prochain changement de décor risque d’être radical !
Demain matin, nous prendrons la direction de Miami Beach, en Floride.
Après les monuments et les grandes avenues de Washington, place aux plages, aux palmiers et à l’ambiance de South Beach.
Il va également falloir retrouver des températures plus estivales et profiter de quelques journées au soleil.
Prochaine étape : Miami Beach, Ocean Drive et les premières découvertes de la Floride !
